Geen hangplek, maar pingpong

Het wonen in een ander land, in een andere cultuur fungeert ook als een spiegel. Je vergelijkt en word je bewuster van je eigen roots en culturele gewoonten.
Hangplek bijvoorbeeld. Het is een ingeburgerd begrip in Nederland en heeft de functie van sociale ontmoetingsplaats. Hier doen ze niet aan hangplekken, ze doen hier aan pingpong en mahjong. Deze activiteiten zijn niet alleen goed voor de sociale contacten, maar ook goed voor het fysiek.
Mahjong is een spel waarvan ik de spelregels nog niet goed weet te doorgronden. Wel weet ik dat zodra de zon schijnt, de Chinezen elkaar opzoeken in de gezonde buitenlucht en fanatiek aan het spelen slaan, vaak de hele dag lang.
Met pingpongen ben ik meer vertrouwd. Als kind speelde ik het op de huiskamertafel. Tafelkleed eraf, netje tussen de bladen geklemd en pingpongen maar. De vaardigheid met de badge die ik in mijn jeugdjaren heb opgedaan, komt mij hier goed van pas. Overal staan openbare tafeltennistafels. Ik heb twee tafeltennisbadges gekocht en drie pingpongballetjes. Met deze attributen heb ik het al een eind geschopt in het leren kennen van de Chinees en kijk te krijgen op de Chinese ziel. Zoals ik als kind aan een ander kind vroeg of het met mij in de zandbak wilde spelen, zo vraag ik hier aan een wildvreemde Chinees of hij of zij zin heeft om met mij een potje te pingpongen, daarbij uitnodigend zwaaiend met m´n badges. Bang voor een afwijzing hoef ik hier niet te zijn. Pingpongen kunnen ze allemaal en iedereen vindt het leuk om met mij een balletje te slaan.
Ik ben in de verste verte geen Bettine Vriesekoop met de badge, maar gewoon een enthousiaste amateur. Toch pingpong ik hier met zoveel meer plezier dan in ons kikkerland. Pingpongen in Nederland staat gelijk aan competitie, met als gevolg dat ik meer tijd kwijt ben met het op de knieèn zoeken naar de bal, dan dat ik deze over de tafel sla.
Hier wordt het spel anders gespeeld, meer voor de gezelligheid lijkt het wel. Tot nu toe tastten al mijn tegenstanders mijn vaardigheid met de bal af en stemden ze hun kunnen af op mijn mogelijkheden. Zo veel aangenamer, zo hoffelijk ook. Chinezen blijken niet alleen gentlemen en ladies in de dagelijkse omgang, maar minstens ook achter de tafeltennistafel.