Neem de trein

Het openbaar vervoer in China is fantastisch goed geregeld. Treinen bijvoorbeeld rijden stipt op tijd en zijn schoon. Het nemen van de nachttrein is niet alleen efficiënt, maar bovenal een hele belevenis.
Aangekomen op het station mag je niet gelijk het perron op. Iedereen moet wachten in de stationshal en moet langs een dranghek waar de kaartjes worden gecontroleerd. Pas een paar minuten voor vertrek zwaaien de toegangsdeuren naar het perron open.
Eenmaal in de trein en in de coupé wordt het al snel reuze gezellig. Je medereizigers ontpoppen zich als nieuwsgierig aagjes, oefenen hun Engels, halen etenswaren tevoorschijn en zijn royaal in het delen van hun proviand. Veel lachen, veel praten en veel familiaal aandoend kabaal.
Iedere coupé heeft een grote thermoskan met heet water. Die kan staat precies in het midden onder een tafeltje bij het raam. Om de haverklap banjert een geüniformeerde treinstewardess door de gemeenschappelijke gang en oh weh als je de kan niet precies in het midden hebt teruggezet. Met wiskundige precisie corrigeert ze dwangmatig de paar centimeters links of rechts van het midden.
Om ongeveer 22.00 uur is het de bedoeling dat je gaat slapen. Er volgt dan een grote verkleedpartij. Ik heb het genoegen mogen beleven om de nacht te mogen doorbrengen met een Chinees die bij daglicht keurig in het pak zat, maar des 's avonds in een hansop met beertjes erop onder de wol kroop.
Waag het niet nog te praten na dat tijdstip. De stewardess die gedisciplineerd haar rondes loopt, is streng en maant tot stilte. Het lijkt wel een kostschool.
Bij ieder treinstation dat je passeert staan geüniformeerde dames en heren streng in het gelid en salueren. Ze groeten de trein, groeten jou.